Amikor egy kotrógép dolgozik, a fülke teljes 360 fokkal el tud fordulni, de az alatta lévő síneknek is működniük kell. Itt egy probléma adódik: ha a hidraulika tömlők mereven lennének a fülke és a futómű közé kötve, akkor már néhány fordulat után elcsavarodnának és elpattannának.
Itt jön be a forgócsukló.
A fülke és a lánctalpas futómű közé szerelve lehetővé teszi a hidraulikafolyadék megszakítás nélküli beáramlását az egyik oldalon, a másikon pedig ki. Lényeges, hogy akárhányszor forog is a felső rész, a hidraulikus kör nyitva marad; a forgás soha nem csavarja el a tömlőket tönkremenetelig és nem okoz szivárgást.
Felfoghatjuk úgy is, mint egy "forgócsuklót": az egyik vége a fülkével együtt mozog, míg a másik a futóműnél marad, középen a tömítések tartják vissza a folyadékot. Forgás közben a folyadék nem szivárog ki, és nem áll le áramlása.
Mire való ez a hidraulika folyadék? Közvetlenül látja el a lánctalpas hajtásrendszert. Akár előre, akár hátra mozog, akár balra vagy jobbra fordul, a kotrógép teljes mértékben a hidraulikafolyadékra támaszkodik a motorok lánctalpas meghajtásához. Csak amikor a folyadék eléri a motorokat, akkor fordulhatnak el a sínek és a gép mozog. Ha a hidraulikus áramkör megszakadna, a sínek mozdulatlanok maradnának,-ami az egész gépet a nyomában halottá teszi-bármilyen hangosan is zúg a motor.
Tehát, bár ez az alkatrész kicsi, ez az előfeltétele a kotrógép tényleges mozgásának. Enélkül a hidraulikus áramkör megszakadna abban a pillanatban, amikor a fülke elfordul, így a futómű nem reagál, bármennyire is ügyesen manőverezte a kezelőszerveket. A gép belsejében rejtve marad, nem látható, de az egész gép mozdulatlanná válik nélküle.
Egyszerűen fogalmazva, a forgócsukló a kotró „csuklójaként” működik,-ahogy az ember nem tud csukló nélkül mozogni, a kotrógép sem tud mozogni ezen alkatrész nélkül.